由p=ui可知，一台发电机要发出大功率，不但要有大电流，还要有高电压。但是实际上，任何电器设备的电压、电流都受到条件的限制，电流受温升的限制，电压受到绝缘材料耐压的限制。电流过大或电压过高，都会使电器设备受到损坏。为使设备正常工作，电压、电流必须有一定的限额，这个限额称为电器设备的额定值。

任何设备在额定值下工作最理想，称为满载，超过额定值下工作为过载。少量的过载尚可，因为任何电器设备都有一定的安全系数，严重过载是不允许的，因此使用前，必须进行严格的选择。

每一电器设备的各种额定值之间有一定的关系，因此，每种电器设备只给出部分额定值，不必全部给出。如日光灯：额定电压 220v，额定功率 40w等。